Le pitture Warli sono murales dipinti su una base di fango, carbone e sterco di mucca, utilizzando pasta di riso o un’eccellente polvere bianca mischiata ad acqua e resina come vernice, servendosi di un ramoscello come pennello. Ne risultano dipinti a fondo scuro sul cui fondale, punteggiato di alberi, piante e le tradizionali capanne tribali, si muove una moltitudine di minuscole forme umane, intente a compiere le attività della vita quotidiana, come caccia, danza o coltivazione della terra.

Questo tipo di dipinti artistici è tradizionalmente pensato per celebrare ricorrenze e matrimoni e si configura come una descrizione stilizzata della vita e delle attività della tribù. I dipinti sono considerati sacri e senza di essi la cerimonia del matrimonio non può aver luogo.

Un singolo dipinto può raffigurare molte storie che accadono simultaneamente, immortalando la semplice vita quotidiana. Le divinità vengono dipinte dalle donne e i dipinti che le raffigurano costituiscono un’immancabile decorazione di ogni cucina, per tenere lontano gli spiriti malvagi.

L’esatta origine dei Warli non è ancora nota, in ogni caso, può essere rintracciata agli inizi del X secolo. L’arte tribale fu ripresa nel XVI sec ed è tutt’ora popolare per la sua semplicità e la descrizione della vita quotidiana.

Il nome Warli deriva dalla parola ‘Waral’, che significa ‘pezzo di terra’ o ‘campo’. L’agricoltura è infatti la maggiore fonte di sostentamento per questa popolazione. La sua ricca tradizione di miti, canti popolari e folklore viene espressa attraverso i dipinti, dal momento che la scrittura non viene usata come forma di comunicazione.

I Warli non narrano mitologie o grandi epopee, ma raccontano storie di vita quotidiana. Anche la vita urbana ha ormai trovato il suo spazio nei dipinti Warli, da quando il cambiamento e il progresso non possono più essere negati. Treni, grattacieli e aeroplani fanno così la loro curiosa comparsa ll’interno dei dipinti, amalgamati artisticamente alle figure tradizionali.