Dalla yucca (altrimenti detta manioca o cassava) si ricava un amido (o farina) anche noto come tapioca, che è un alimento e che in cosmesi presenta proprietà lenitive per l’importante contenuto di amidi. La tapioca Altromercato proviene dall’Ecuador, da Tienda Camari, organizzazione non governativa che da anni opera nelle zone rurali a favore dei gruppi indigeni e riunisce 120 gruppi di piccoli produttori e 56 artigiani autonomi. Camari persegue l’obiettivo di liberare i piccoli produttori dalla dipendenza degli intermediari commerciali, anche attraverso l’apertura di punti vendita propri (le tiendas campesinas).

Origine della materia prima

Layucca, o cassava o manioca, è una pianta indigena dell'Amazzonia, alta 2-3 metri con foglie alterne e fiori piccoli. Di questa pianta si consuma la radice. Le radici formano tuberi cilindrici o fusiformi e possono pesare fino a 2 o 3 kg, sono carnosi, bruno-rossastri in superficie e bianchi all'interno. Secondo una leggenda, la figlia di un capo tribale diede alla luce una bellissima bambina di nome Mani, che morì appena dopo la nascita. Il dolore della madre fece crescere una pianta con radici molto forti e poderose, che venne chiamata manioca da 'Mani-Oca' (la casa di Mani).

Una spiegazione più plausibile è quella che fa derivare questo nome da maniog, tapioca in lingua tupi; mentre cassava proviene da caçábi, un termine appartenente alla lingua della estinta popolazione taino nelle Indie Occidentali. Venne esportata in Europa e nel resto del mondo dal 1500-1600. La Nigeria è il primo produttore mondiale, seguito dal Brasile.

Usi e proprietà della materia prima

La manioca resiste alle malattie, richiede poche sostanze nutrienti, è ricca di minerali e rimane tuttora il principale e unico nutrimento per milioni di persone, soprattutto nelle zone sottosviluppate del Mondo. La radice viene utilizzata sia come alimento primario, sia come materia prima per ricavare una serie di derivati quali la farinha, il tucupì, la tapioca, l’amido, la fecola e altri. Da qui il soprannome di 'pane dei poveri'.
L'amido di manioca, detto tapioca, è un agente industriale con una vasta gamma di proprietà: è un anti-cristallizzante, addolcente, addensante, stabilizzante e legante. Inoltre, data la sua caratteristica di ritenere l'acqua, è utile nella preparazione di alcuni prodotti come caramelle, dolci, cioccolato, torte, pane, biscotti, pasta, yogurt, caramello, budini, zuppe, salsicce e ammorbidenti per pudding.

Il progetto Altromercato

Camari, che in lingua Quechua significa "il dono", è un’organizzazione non governativa di ispirazione cristiana, costituita nel 1981 su iniziativa del FEPP (Fondo Ecuadoriano Populorum Progressio). Nasce con l’obiettivo di liberare i piccoli produttori dalla dipendenza degli intermediari commerciali attraverso l’apertura di punti vendita propri (le tiendas campesinas) che avessero dei rapporti diretti con i gruppi dei contadini. Oggi Camari è ben radicata nel territorio e ha una produzione che comprende sia l’artigianato che il settore alimentare.

Grazie ad una struttura molto sviluppata e soprattutto ben integrata, Camari riesce a generare entrate per i piccoli produttori che sono la base per lo sviluppo sociale. L’amido di yucca si ricava tramite lavorazione artigianale delle radici della pianta, che vengono prima trasformate in farina. Il composto ottenuto viene poi fatto bollire.

I prodotti Altromercato

Nella linea bimbi di Natyr, l’azione detergente naturale della yucca si unisce alle proprietà addolcenti dell’estratto di camomilla e dell’amido di riso per un delicato amido da bagno in polvere per bimbi, dalla lieve profumazione, senza allergeni.