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Olio essenziale di menta
Mentha arvensis
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L’olio essenziale puro di menta è ricavato dalle foglie per distillazione in corrente di vapore. Ha proprietà rinfrescanti e tonificanti per il contenuto di mentolo. |
Origine della materia prima
La menta (genere Mentha) è una pianta erbacea perenne, fortemente aromatica, che appartiene alla famiglia delle Labiate (Lamiaceae). È originaria del bacino mediterraneo, tuttavia si hanno notizie della sua coltivazione, sin dai tempi remoti, da parte di cinesi e giapponesi. Pare che gli antichi Egizi la coltivassero già 1000 anni prima di Cristo. Fu molto utilizzata anche dagli antichi Romani e dai Greci, dalla cui mitologia trae origine il nome. Ovidio, poeta delle Metamorfosi, così racconta: la ninfa Mentha, figlia del dio Cocito e creatura di straordinaria bellezza, era l'innamorata del dio Plutone, il quale, tuttavia, era sposato a Proserpina, che, gelosa di lei, la trasformò per vendetta in un erba scialba ed insignificante. Il dio, mosso a compassione, le conferì un aroma inconfondibile e piacevole. Da allora la menta divenne un'erba molto conosciuta ed apprezzata. La vera e propria coltivazione commerciale ebbe inizio solo nel 1750 in Inghilterra.
Usi e proprietà dell'olio essenziale
La menta trova largo uso in cucina nella preparazione di salse, zuppe o bevande ed è spesso usata nell’industria dolciaria per sciroppi, caramelle o liquori. Le sue proprietà medicinali sono dovute al mentolo, alcool dalle proprietà stimolanti estratto dall’essenza di menta, e ai flavonoidi che hanno effetto carminativo, eupeptico e anti-fermentativo a livello intestinale.
L'olio essenziale di menta aiuta in caso di cefalea, depressione, agitazione, insonnia e affaticamento generale. Stimola il sistema nervoso e favorisce la concentrazione. Ha inoltre proprietà disinfettanti e anti-infiammatorie; sono inoltre molto diffuse le caramelle e lo sciroppo al mentolo per disinfettare il cavo orale. È tonico e astringente ed è perciò usato in cosmesi per purificare la pelle. Utile nel trattamento di foruncoli, eczemi, ulcere e dermatosi. È un ottimo rimedio contro le punture di zanzare ed altri insetti. L’essenza di menta viene usata contro l’alitosi, per rinfrescare e deodorare l'alito.
Il progetto Altromercato
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Himalayan Bio Trade è un'impresa nata nel 2000 a Kathmandu grazie all’impegno di un consorzio di imprese forestali nepalesi comunitarie, i cui membri sono contadini, traders e forest users groups. Gli obiettivi di Himalayan Bio Trade sono quelli di offrire accesso al mercato ai prodotti della foresta, offrire opportunità di sviluppo per le comunità della foresta nepalese, preservare in ottica di sviluppo sostenibile la foresta come sistema comunitario e sostenere l'associazione nepalese "Non timber forest products" (a protezione della foresta senza sfruttamento di legname). |
Lavorazione della materia prima
Ogni contadino coltiva ciò che può nel suo terreno o in quelli affidatigli. Alle donne è affidato il compito di portare le erbe al centro di distillazione con gerle. Il modello è quello della distillazione in loco, poiché alcune erbe devono essere lavorate fresche entro 1 o 2 notti, per estrarne la massima purezza e le proprietà essenziali. I distillatori sono perciò collocati nella foresta e l’alimentazione delle caldaie è autoprodotta con materiali naturali riciclati dalla coltivazione. La distillazione avviene in corrente di vapore, grazie alla quale l’olio viene separato dalle sostanze volatili. Dopo la condensazione, si separa l’acqua, poi la sostanza viene filtrata con una tela e l’olio puro che ne esce viene stoccato nei contenitori di alluminio. I contenitori sono poi trasportati a Kathmandu. Il coltivatore viene pagato immediatamente per l’olio che produce.
I prodotti Altromercato
La menta tonificante, rinfrescante e purificante viene utilizzata nelle linea al tè verde di Natyr.
