Questo paese ha abbondanti risorse naturali; inoltre energia , trasporti, finanza e comunicazioni sono tutti settori ben sviluppati.
Purtroppo però, anche se gli indicatori di sviluppo hanno avuto segno positivo per 10 anni consecutivi, questo non è servito a far diminuire i livelli di disoccupazione. Continua a pesare l’eredità dell’apartheid, con i gruppi svantaggiati che non hanno potere dal punto di vista economico. Altri gravi problemi riguardano il crimine, la corruzione e soprattutto l’HIV/AIDS. Si stima infatti che il 18,8% della popolazione adulta sia ammalata e che la malattia abbia causato 1.200.000 orfani.