La comunità di Ericaville risiede in un’area isolata che si affaccia sull’Oceano Indiano, nella provincia occidentale del Capo. Nonostante il turismo esclusivo, la zona resta un’area rurale e povera dove mancano le strade e l’elettricità. La popolazione è soprattutto coloured, discendente da neri e coloni bianchi: oggi i coloured stanno recuperando i diritti e le possibilità educative, economiche e sociali negate dalla schiavitù e dall’apartheid.

I contadini di Ericaville si sono associati nel 2000 (ma informalmente già nel 1996) per sviluppare un’agricoltura che costituisca una reale possibilità di sviluppo per la comunità. La vendita di honeybush attraverso il commercio equo e solidale permette migliorare la vita della collettività impiegando con successo una risorsa locale.

Il cespuglio del miele
È questa la traduzione letterale della parola honeybush, il prodotto che Altromercato acquista dagli agricoltori di Ericaville. Ampiamente diffuso nelle aride savane intorno a Buona Speranza, l’honeybush è da sempre usato nella medicina tradizionale e nella vita quotidiana per le proprietà terapeutiche e l’assenza di caffeina.

L’intero percorso dalla raccolta al confezionamento è gestito dai produttori insieme a Fair Packers, l’organizzazione nata per iniziativa delle comunità coloured di produttori di rooibos allo scopo di conservare a livello locale il valore aggiunto della lavorazione.

Impegno e partecipazione
Il lavoro di Ericaville non è solo quello di un gruppo di produttori marginalizzati che si impegnano a migliorare la propria condizione. Più di questo, rappresenta lo sforzo di un’intera comunità, fortemente unita dall’identità e dalle difficoltà condivise, nella ricerca di possibilità nuove ma basate sulle risorse presenti al proprio interno.
L’associazione possiede 40 ettari di terra comune, coltivati a ortaggi e honeybush. I primi servono per l’autoconsumo e vengono venduti sul mercato locale; l’honeybush costituisce la principale fonte di reddito per i contadini e un grande successo per la comunità, che è riuscita con questo progetto a raggiungere il mercato internazionale. E riesce a continuare con coinvolgimento e partecipazione dei soci nell’elezione del consiglio direttivo e in tutte le decisioni più importanti.

«Forse la storia ha voluto stabilire che fosse qui, al Capo di Buona Speranza, che noi posassimo la prima pietra della nostra nuova nazione. Perché fu a questo Capo, oltre tre secoli fa, che iniziò la fatidica convergenza delle genti d’Africa, Europa e Asia su queste spiagge.»