Il Guatemala ha un’economia agricola povera, legata essenzialmente all’esportazione di caffè, banane, canna da zucchero, cotone, tabacco e cacao; mentre granturco, riso e fagioli sono coltivati per consumo interno.
Per la bellezza del paesaggio, le vestigia storiche e la cultura indigena, fin dagli anni settanta, il Guatemala ha avuto grande attrattiva turistica. Purtroppo però lo sviluppo di questo settore è sempre stato ostacolato dalle insufficienti condizioni di sicurezza interna. Infatti fin dall’indipendenza nel 1821 la politica è stata caratterizzata da una continua rivalità tra forze di destra e di sinistra, fino a sfociare in una lunga e cruenta guerra civile. Innumerevoli furono le violazioni dei diritti umani e le popolazioni indigene, e i Maya in particolare soffrirono di questa situazione. Nel 1996 furono firmati gli accordi di pace tra il governo e la guerriglia. Oggi il paese sta lottando per rendere la sua società più giusta ed inclusiva.