L'organizzazione (“colui/colei che tesse” in lingua maya Kaqchiquel) è nata su iniziativa di gruppi artigianali provenienti da diverse regioni del Guatemala, a cui si sono uniti gruppi di donne (soprattutto vedove e ragazze madri). Chi ha dato vita a Aj Quen avevano in comune l'esperienza diretta delle violenze perpetrate in 35 anni di guerra civile, che ha causato oltre 45 mila vittime e 1 milione di rifugiati; a subire la persecuzione di esercito e paramilitari sono state in gran parte etnie indigene dei villaggi rurali.

Oggi Aj Quen fornisce servizi di sostegno a gruppi di produttori situati in comunità rurali. Appoggiando artigiane e artigiani nell'attività produttiva e nell'accesso al mercato, Aj Quen aiuta a preservare il valore culturale dell'artigianato guatemalteco rifiutando sfruttamento e competizione.

La trama di un passato antico
Gli artigiani associati ad Aj Quen producono borse e zainetti, abbigliamento, accessori e tessili per la casa. Uno dei princìpi dell'organizzazione è il rispetto della ricca tradizione artigianale delle popolazioni maya, che attraverso l'abbigliamento comunicano lo status sociale, l'appartenenza a una comunità, lo stato civile. I prodotti di Aj Quen sono quindi realizzati a mano sui telai a cintura in uso fin dall'epoca precolombiana, e riprendono i motivi di capi come la tunica huipil o la mantellina quechquémitl, indossati dalle donne dei villaggi.

Gli strumenti dell'educazione e della coscientizzazione
Tutti i componenti dei gruppi di base membri di Aj Quen sono di discendenza maya: si tratta dei soggetti più deboli della società guatemalteca, contadini poveri e per lungo tempo brutalmente perseguitati; tra di loro vi sono molte vittime della violenza, come vedove e ragazze madri. L'associazione organizza corsi di formazione tecnica (produzione, amministrazione, contabilità, organizzazione) ai quali hanno partecipato tutti i produttori dei gruppi base. Inoltre offre seminari e momenti di incontro sui temi dei diritti umani, dell'identità etnico-culturale, della salute, della partecipazione democratica, del genere.

«Siamo tutte donne, Aj Quen ci consegna l’ordine e lo ripartiamo tra di noi [...] Da Aj Quen riceviamo inoltre corsi e facciamo incontri: abbiamo perso la paura di parlare e oggi sappiamo di avere valore»

GRUPPO

PRODOTTO   

BREVE DESCRIZIONE

Ri Itzam

borse e bambole

40 donne organizzate dal 1986, per guadagnarsi un piccolo reddito che il lavoro nei campi non è in grado di garantire, soprattutto nel periodo delle piogge quando coltivare è impossibile

El Encanto

tovagliette americane

Un gruppo di oltre 20 donne, le cui fondatrici si erano associate dopo aver perso il marito a causa della guerra civile

Comitee de mujeres de desarrollo comunal

borse, tovaglie e tovagliette

Il gruppo, formato da circa 12 artigiane, si è formato grazie all'impegno di una volontaria olandese che ha organizzato le donne della comunità. Oggi hanno imparato a utilizzare il telaio a pedale, e lavorano nelle proprie case