La Bolivia sopravvive oggi grazie soprattutto ai prestiti del Fondo Monetario Internazionale e a quelli della Banca Mondiale, nonostante il suo territorio sia molto ricco di materie prime e il potenziale di sviluppo sia molto alto. In Bolivia esistono grandi riserve minerarie che per lungo tempo sono state sfruttate ma senza mai sviluppare impianti di trasformazione delle materie prime. L’agricoltura ha sempre avuto un carattere di sussistenza e oggi concorre a formare il prodotto interno lordo solo per il 20% nonostante impieghi quasi la metà della popolazione e la superficie coltivata rappresenta solo il 3% del totale del territorio. Altro grave problema del paese riguarda la coltivazione della coca che si stima copra i due terzi delle esportazioni del paese. Il traffico della droga ha acquistato una forte importanza sia sulla vita economica che su quella politica del paese.