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Aromi di giustizia

Lo Sri Lanka è un’isola nota fin dall’antichità per i suoi giardini di spezie, dove crescevano varietà allora uniche al mondo, e la sua storia è strettamente intrecciata con la coltivazione delle spezie. Fondata nel 1974 Podie - che in lingua cingalese significa “piccolo” - è un’organizzazione che lavora con 1.500 famiglie di piccoli produttori di spezie, in modo da sottrarle allo sfruttamento degli intermediari. Le spezie sono raccolte, essiccate e confezionate a mano nel paese d’origine, selezionate secondo le antiche conoscenze delle erbe e dei loro poteri. Podie visita mensilmente i gruppi sul territorio, ritira le spezie con un pulmino, organizza corsi di formazione e favorisce progetti comunitari.

La filiera delle spezie è made in Sri Lanka

Cumino, cardamomo, sesamo, coriandolo, pepe bianco e nero, zenzero, cannella, chili, chiodi di garofano, noce moscata, curcuma vengono coltivati dai 16 gruppi di Podie in diverse zone del paese, secondo sistemi non intensivi di rotazione dei terreni, seguendo le stagionalità delle piante e accudendole con processi manuali. Una parte della lavorazione viene svolta direttamente dalle famiglie contadine, come la rottura del guscio della noce moscata o l’essiccazione della cannella o del peperoncino. In altri casi il gruppo si unisce per utilizzare gli essiccatori solari, come per il cardamomo. L’idea di Podie è di garantire ai contadini il maggior guadagno possibile, non solo pagando le spezie sensibilmente di più che nel mercato tradizionale, ma anche svolgendo il lavoro svolto per la trasformazione delle spezie a livello familiare o comunitario. Le ultime fasi della lavorazione avvengono sempre in Sri Lanka, nell’impianto di Podie vicino a Negombo. Qui lavorano quasi esclusivamente giovani donne che operano la seconda essiccatura, la macinatura, eseguono il controllo qualità e il confezionamento.

Profumi e colori nel rispetto dell'ambiente

Da moltissimi anni Podie collabora con Altromercato e il Commercio Equo e Solidale è stato fondamentale nello sviluppo delle azioni e dei servizi per i contadini. Podie ha sempre promosso progetti “piccoli”, a misura delle singole comunità, monitorando i bisogni delle famiglie contadine. Ogni gruppo ha deciso cosa fosse prioritario per loro, sempre con attenzione all’ambiente e alla conservazione delle risorse naturali. Il Wanniamunuka Farmer Group, che produce peperoncino, sesamo e curry, ha scelto di costruire barriere con luci potenti per difendersi dalle incursioni notturne degli elefanti selvatici, che distruggono i campi di peperoncino. Altri gruppi hanno deciso di acquistare capre per dare un reddito aggiuntivo alle donne o di bonificare alcune zone paludose e hanno creato campi con coltivazioni di cannella. Per tutti i lavoratori ci sono molti benefici: l’accesso gratuito alle cure mediche, prestiti agevolati e colazione e snack gratuiti durante le giornate di lavoro. Di particolare importanza il progetto che ha portato l’acqua potabile nelle scuole, frequentate da molti figli dei contadini. Infine, da anni i figli meritevoli dei contadini possono fare richiesta per borse di studio per proseguire gli studi dopo la scuola elementare. Una vera rivoluzione per le zone rurali dello Sri Lanka!