Il re dei datteri e il riscatto dei contadini di Gerico

Il prelievo sistematico delle acque del fiume Giordano a nord in territorio israeliano, per irrigare i campi e per il fabbisogno idrico in generale di Israele, e la costruzione del muro hanno reso negli ultimi anni sempre più difficile la vita per gli abitanti di Gerico. La coltivazione di datteri permette ai contadini dalla Palm Tree Farmers Association, che raggruppa 50 contadini di Gerico e di Jiflik, di non abbandonare i villaggi e di presidiare il territorio, perché quando una terra non è coltivata può essere espropriata per legge dallo stato Israeliano. I datteri della varietà Medjul sono particolarmente grandi e pregiati, e vengono chiamati “the kings of dates”, i re dei datteri. PARC ha investito nel costruire l’impianto di lavorazione in modo da “controllare” tutto il processo produttivo. Dopo la fumigazione i datteri vengono lavati, asciugati e controllati. Vengono quindi essiccati, classificati tramite selezione ottica, confezionati in cartoni e stoccati in celle refrigerate. Questo grosso investimento permette di mantenere i datteri in condizioni ottimali per diversi mesi, e di immetterli sul mercato locale anche in periodi di non raccolto o di ramadan, quando vi è una forte richiesta. I contadini in questo modo non sono costretti a vendere tutti i datteri quando i prezzi sono bassi, creando un notevole valore aggiunto.

Mandorle e olive in prossimità del muro

Le olive costituiscono il principale prodotto dell’economia agricola palestinese; PARC collabora con 50 cooperative di produttori d’olio di oliva. Altromercato utilizza l’olio di oliva palestinese negli snack come i Rudi e nel pesto (al basilico e rosso). PARC da anni si è resa conto che era necessario differenziare la produzione agricola troppo legata alle olive. Più volte l’esercito israeliano ha sradicato le piante, impedito o ostacolato il raccolto delle olive in prossimità del muro. Dopo diversi studi è stata promossa dagli agronomi di PARC la produzione di mandorle. Si è scelto il mandorlo perché gli alberi sopravvivono anche senza irrigazione (ma la resa naturalmente ne risente), perché il raccolto è più stabile rispetto a quello delle olive, perché le piante diventano produttive dopo 3-4 anni e perché i prezzi di mercato erano buoni. Le mandorle provengono da 3 cooperative di contadini (Aaqqaba, Tubass e Al Yamooun) nell’area di Jenin, al confine nord della Cisgiordania, una zona fertile ma divisa dal muro di separazione. La varietà di mandorle  Om Al-Fahem è dolce e pregiata. Il guscio morbido ne facilita la lavorazione. Le mandorle sono il cuore dei confetti al cioccolato Altromercato e  ricoprono la dolce Paloma pasquale. Il sovrapprezzo pagato da Altromercato alle cooperative è stato utilizzato per costruire recinzioni per difendere i terreni, proteggere le piantagioni di mandorle dai maiali selvaggi e per pulire i giardini di sette scuole e asili.