Le spezie più costose al mondo sono zafferano e vaniglia. Ma perché?

Lo zafferano (stimmi essiccati del Crocus sativus, una pianta della famiglia delle Iridacee) viene chiamato anche “oro rosso”, proprio grazie alla sua eccellenza. Servono più di 150.000-200.000 fiori per ottenere 1 kg di prodotto ed è per questo annoverata tra le spezie più costose in assoluto (10 volte in più della vaniglia, la seconda spezia più costosa al mondo). Il suo costo elevato deriva anche dal fatto che la raccolta dello zafferano è molto laboriosa (gli stimmi vanno raccolti rigorosamente a mano e con molta delicatezza) avviene per poche settimane all’anno e solo nei pochi luoghi del mondo con il clima adatto.

La vaniglia, invece, originaria del Sud e Centro America, è coltivata da centinaia di anni. Apprezzata per il suo sapore morbido e ricco, è una delle spezie più richieste in tutto il mondo. Le orchidee da cui deriva la vaniglia sono lente a crescere e difficili da coltivare, il che significa che spesso la domanda per questo prodotto supera l’offerta. Con la maggior parte del raccolto coltivato in luoghi soggetti a eventi meteorologici estremi, il mercato potrebbe diventare sempre più imprevedibile con i cambiamenti climatici. La vaniglia è la seconda spezia più costosa al mondo, dopo lo zafferano.

(Fonte: www.worldwildlife.org)

Nello Sri Lanka rurale, dove si trovano i gruppi di produttori di Podie, le donne non hanno grandi possibilità di avere reddito e lavoro propri, sia per ragioni di casta, sia per il fatto stesso di essere donne. L’impatto di Podie in questo contesto è stato e continua ad essere grandissimo.

Grazie ai “leadership training programs” promossi dall’organizzazione, ad esempio, molte contadine hanno potuto assumere ruoli direttivi nei gruppi. Oggi le donne sono tesoriere, segretarie, insomma svolgono lavori impensabili per loro fino a pochi anni fa.

Ma c’è un altro aspetto in cui il ruolo della donna risulta primario: il confezionamento delle spezie. Le spezie di Podie arrivano a noi di Altromercato già confezionate in sacchettini in carta, ricavati da fibre naturali come foglie di banano, “savanna grass” e foglie di canne di zenzero, realizzati artigianalmente proprio da donne. Non solo. Il centro dove avviene il confezionamento si trova a Negombo, una cittadina di pescatori sulla costa occidentale dello Sri Lanka, dove si dà lavoro a circa quaranta donne, figlie dei pescatori.

Diversi fattori – in particolare la temperatura, le precipitazioni, le ore di illuminazione, le ore di sole, il vento, ecc. – influenzano direttamente o indirettamente i diversi stadi di crescita fisiologica, come la fioritura, l’allegagione (fase iniziale dello sviluppo dei frutti successiva alla fioritura), lo sviluppo dei frutti e la resa riproduttiva o vegetativa finale delle colture di spezie. 

La stagione secca prolungata può causare una ridotta impollinazione e la mancata nascita dei fiori di cardamomo, mentre condizioni aride e vento violento sono dannosi per la crescita delle piante di vaniglia. La celebre vaniglia del Madagascar, ad esempio, è a rischio perché la fioritura delle orchidee da cui deriva è minacciata proprio dalle condizioni meteorologiche imprevedibili. Infine l’elevata piovosità e l’umidità creano la proliferazione di parassiti come afidi e malattie, come l’oidio (una malattia fungina in cui il patogeno sottrae sostanze nutritive alle piante), per la maggior parte dei semi di spezie, vale a dire, coriandolo, fieno greco, cumino, ecc. 

(FONTE: www.researchgate.net)

In Sri Lanka, a causa dei cambiamenti climatici, le precipitazioni non si presentano più soltanto nella stagione delle piogge, ma si verificano anche nella stagione secca, alterando le abitudini nella coltivazione. Le piogge, inoltre, quando sono troppo abbondanti, hanno effetti negativi sulla fruttificazione e sui raccolti di spezie, con conseguenze sull’attività di tanti piccoli villaggi che vivono della coltivazione di spezie. Il supporto tecnico ai contadini da parte degli esperti di Podie è stato fondamentale negli ultimi anni e molte sono le azioni concrete sperimentate. 

Per citare qualche esempio, il gruppo di agricoltori Wanniamunukula dipende principalmente dalle piogge stagionali per la coltivazione di peperoncino, sesamo e senape e fa affidamento su pochi serbatoi di irrigazione costruiti decenni fa, che con il tempo si sono interrati e che ora richiederebbero manutenzione da parte della municipalità. 

Podie ha aiutato finanziariamente questo gruppo di agricoltori nel ripristinare uno di questi serbatoi, un bacino grande ed efficiente che consente di immagazzinare acqua durante la stagione delle piogge, in modo da poterla utilizzare per la coltivazione durante la stagione secca. 

Podie, inoltre, ha fornito essiccatori a biomassa per il cardamomo al gruppo Kothmale Farmer, ai gruppi di coltivatori Kolugala e Matale.